第一章 异变
比利.布莱克今天在弥生城的路口执勤。像他这样的弥生城本地人一般也就在弥生城、亚尔马伦村、终结之谷这三个相邻的地方换防，至于南梅塞镇，那是领主的亲卫队，梅塞岛最精锐的卫戍部队才有资格驻守的地方，可不是他这种连黑铁级冒险者都打不过的新兵有资格待的地方。
布莱克出身于工人家庭，当初选择加入军队而不是投身工厂，只是因为想过得轻松些罢了。虽然浑身铁制的轻甲也有些分量，但比起在工厂里挥十个小时的铁锤，穿着这身盔甲站在路边已经是个轻松的活了。而且梅塞岛全境基本都在边境伯的统治下，既不需要向路人收取入城税，也不需要进行严格的审查，这附近又是梅塞岛最安全的区域，即使在野外也只有一些G级的史莱姆和巨蜂。就像征兵官说的那样，“只要别无聊到打盹就能做好这个月赚五银币且包食宿的工作”。
但是最近，一切都显得不太正常。首先是那些史莱姆和巨蜂，它们开始变得狂暴而且有了变异的趋势。布莱克亲眼见到一只史莱姆模仿着人类长出了类似手脚的肢体，吓得他一顿乱砍把史莱姆劈成了软泥。他的队友则作证，说看到了长得有拳头大小的巨蜂，要知道在没变异前，这些蜜蜂最多也就只有手指大小。
但是他们的长官对此毫不关心。他认为史莱姆再怎么变化也还是史莱姆，巨蜂就算长得像它迷宫里的同伴那样有人头大小，也不过是F级的威胁，正适合做他们这些F级的卫兵的对手。比起魔兽的威胁，亚尔马伦村东边幻想之森里日益增多的狼群才是大麻烦。已经有骑士带着十几个卫兵常驻村子里了，政府也在联系一切有名气的猎人准备围剿狼群。
日子就这么一天天过去，除了被巨蜂蛰伤的路人增加，导致解毒草的价格小幅度上涨之外，其它都和过去没多大区别。最近的史莱姆是越来越像人了，但是它们的实力还是和过去没两样。史莱姆那弹性十足的身体使得它在面对拳打脚踢时几乎不会受到伤害，但在卫兵制式短剑的攻击下，切开它们不比切开面包更加的麻烦。就像长官说的那样，史莱姆再怎么变化也还是史莱姆。
亚尔马伦村的狼群狩猎倒是陷入了瓶颈。尽管领主开出了一张狼皮一银币，头狼的皮十银币的高价，但是猎人们已经无能为力了。有目击者证明，狼群是由一头纯黑色瞎了一只眼的壮年公狼带领的，而且整个狼群的数量不会低于一百。可是漫山遍野的捕兽夹却从没夹到过一头狼，甚至有些还遭到了恶意的破坏。时不时就有猎人被狼啃食，在一个青铜级冒险者带领的小队都失踪之后（不同于那些猎人，人们并没有在森林中发现冒险者们被狼群撕碎的衣物和残肢），整个狩猎计划实际上已处于停顿状态。在领主请来王牌猎人或调来亲卫队之前，所有人都被限制进入森林。作为补偿，村民可以在卫兵陪同下，少量砍伐森林边缘的树木作为薪柴。
第二章 尸骸
梅塞岛的冬季已接近尾声。尽管作为低纬度地区的海岛，梅塞岛上从来都没有下过雪，但在春季季风的吹拂下，就连空气都开始变得温暖湿润起来。
“如果真的下雨了，那史莱姆就会遍地都是了。”
说话的是布莱克的队友斯旺，他是弥生城食材商人的小儿子，因为其父与警备队有生意上的往来，所以没费多大劲就把他塞进了卫兵当中。据他本人讲，他当兵是为了在前线更好的观察魔物的生态，顺便减肥。在弥生城一堆混日子的卫兵当中，他是少有的主动申请调到普罗城要塞，更是唯一被拒绝的新兵。布莱克不太理解斯旺为何会对魔物如此的痴迷，但这并不影响两人间的友谊。
就像斯旺说的那样，虽然史莱姆一般都是通过分裂来增殖的，但其数量有时候也会更加爆炸式的增长。只要一场雨，其数量就能增长几十倍，简直就像突然长出来的蘑菇一样。最近布莱克他们的主要工作就是砍杀史莱姆，不断地挥剑出枪，这样才能使自己不再有余力做噩梦。
东边亚尔马伦村的狩猎还是不太顺利，狼是被猎杀了几十头了，但关键的头狼依然下落不明。而且很明显还有些别的什么潜伏在森林之中，它使装备了魔导铳的亲卫队依然殒命在幻想之森。魔导协会的学者们在解剖了尸体、查阅了相关文献后，推测可能是幽暗密林的大蜘蛛跑出了它们的洞窟，但这解释不了尸体上那腐蚀出的大洞。
亲卫队的尸体被人发现的时候，正好轮到布莱克他们在村子里留守。长官有意的让这些新兵来抬尸体见见血，等他们带着窗帘或床单等织物进入森林时，现场已经收拾得差不多了。在四副树枝和绳索搭建的简易担架上，摆放着亲卫队那扭曲干瘪的残骸，因腐蚀和暴力而毁损的头盔、盾牌和长剑则作为遗物小心得贴身放在尸身两侧。比起被狼群袭击的猎人，这些担架上的亲卫队要更加的完整。他们既没缺胳膊少腿，也没有被狼扯出肠子和内脏。尸体的身上依然装备着那套令人自豪的精钢甲胄，只是许多地方都已腐蚀出了大洞。有两个人到死都紧紧的握着长剑，尽管他们的四肢都已经被巨大的力量扭弯。这四个人明显是被同一种生物杀死的，可能的致命伤共有两处：四个人的头盖骨都被掀开了，里面的脑浆被某些或某个怪物吸吮一空；四个人的血液，可能还有些别的什么被抽走了，这使得他们皮肤干瘪、腹腔坍缩。
同行的斯旺还有许多人直接就吐了，心理素质好一点的如布莱克也是不断地犯恶心。经过几个小时的风吹日晒，现场的血腥味和一种奇怪的腥臭味已经比较淡了，但那些面目狰狞的尸体却像是个警告牌，告诫着人们不应再探查这座森林的秘密。
新兵在长官的催促下，抬起担架，用带来的织物覆盖好尸体，轮流搬运着向梅塞镇走去。路上穿过亚尔马伦村的时候，他们看到了村民悲伤失望的目光和小孩好奇的注视。进入梅赛镇后，他们已经顾不得欣赏那些明亮鲜艳的花朵和瓦片，全部低着头，顶着镇民们刺眼的视线，迅速地把担架抬进了魔导协会的地下室。
在这之后，亚尔马伦村的防务彻底由亲卫队接管，大批军用物资从梅赛镇拉到了村子里。亲卫队在通向森林的两处路口设置了拒马，架设了床弩和火炮，瞭望塔一天24小时都有人值班，原本就比较结实的村庄木墙更被魔法进行了加固。现在人们已经不再靠近森林了，反而是在惧怕怪物会从森林里出来。布莱克等普通卫兵除了日常的站岗外，又多了一个清理路边魔物的巡逻任务。他们被严令禁止向任何平民透露那天在森林里看到的一切，而清除道路一方面有利于物资运输，另一方面也能防止他们有精力瞎想。
第三章 噩梦
斯旺一点也不相信学者说的大蜘蛛泛滥假说，在搬运完亲卫队尸体的当天晚上，他就向大家发表了自己的见解。
“大蜘蛛的毒以神经性毒素为主，它连硝制的皮甲都溶不透，更别说弄穿精钢制的铠甲了。”
布莱克也觉得这只是领主为安抚人心散布的假消息，但他其实对真相毫不关心。在他看来，森林中就算有什么不可名状的怪物寄居，那也是高层应该烦心的事。更何况布莱克在傍晚巡逻时看到有八匹马拖拽着一个巨物运到了亚尔马伦村，虽然那个物体用帆布包得严严实实，但根据其大小和轮廓，布莱克还是认出了这就是父亲曾参与组装的灭龙弩。不管幻想之森里隐藏了什么样的怪物，布莱克坚信它都无法挡住灭龙弩的一击。
“就我在书上看到的来说，那种东西的腐蚀性绝对比双头蛇的毒强，但又比海德拉的毒弱，比较接近的应该是斯库拉喷出的消化液。”
除了海德拉比较有名外，其它两种魔物大家都没怎么听说过。于是斯旺又对斯库拉做了个简要的介绍：“你把她当作人形章鱼就行了，拥有酷似人类女性的上半身和满是章鱼触手的下半身。”
“那这种章鱼能够在淡水中生活吗？”
“一般的斯库拉不能。但我觉得发生变异，能够在淡水中生活的斯库拉应该比特化变异了腐蚀性的大蜘蛛更常见。更何况我们在森林中并没有看到蜘蛛丝不是？”
布莱克仔细的回忆了那段记忆，确信自己确实没有看到任何的蜘蛛丝。但他觉得自己肯定还遗漏了些什么，只是一时间怎样都想不起来。他试着从更早之前去回忆那天发生的事。从早上他和斯旺一起在村口站岗开始，到他们的长官，一个从王立综合学院毕业不久的骑士，来叫他们回去找些能遮盖尸体的东西。他们一起回到了村中心的据点，因为找不到什么又大又轻的东西，就拿了些床单和窗帘，集合了据点内留守的卫兵一起向森林进发。沿着过去猎人和商人踩出的小路，他们在并没有深入森林多远的地方就看到了尸体。当时的尸体就是摆放在担架上的，另一个小队的四名亲卫队持着魔导铳警惕的戒备着四周。
对了，死掉士兵的四把魔导铳不见了！
这天夜里，布莱克做了个噩梦。尽管四名亲卫队士兵是在清晨进入森林的，但在梦里，他们却是在夜晚的森林中小心前进。四个人背靠背，举着魔导铳警戒着四周。周围很黑，只依稀有些月光透过茂密的枝叶散落在路上，所以他们不知道有个黑影就在不远处的树后观察着他们。那个黑影悬浮在半空中，有着女性的上半身和满是触手的下半身，布莱克觉得那些触手的形状不太像是章鱼脚，而且章鱼应该也不会飞。不过梦中的怪物自然不会回答他的问题，她悄无声息地飘到了四人的头顶，一次触手齐射就卷走了所有的魔导铳。亲卫队员马上拔出长剑进行反击，但就像是木条击打到了皮革上一样，连一丝缺口都没有造成。毫发无损的怪物这次伸出了更多的触手，缠绕扭弯了所有人的四肢，亲卫队员面容扭曲的发出尖叫，不过很快就被伸入喉咙的触手阻断了呼吸。这时候触手开始分泌出一种消化液，这使得它能轻易的按穿钢甲，深入脏腑，把里面的东西溶成一锅稀粥。怪物用它特别粗壮的几根触手充当吸管，把受害者的腹腔吸取一空，临走时还敲碎了亲卫队的颅骨，把里面的脑浆当作饭后甜点。
第四章 暂结
做完噩梦的清晨，布莱克几乎是从床上跳起般冲到马桶边上呕吐不止。后来又有两个卫兵加入了他的行列，他们互相交流了梦境，虽然不太一样，不过都梦到了形似斯库拉的魔物袭击了亲卫队。一个人梦到一只红色的斯库拉跳进亲卫队群中开无双，最后立于尸山血海上啜饮鲜血的故事。另一个人梦到一群褐色的斯库拉，像食人族那样从密林中窜出，碾压分食了可怜的亲卫小队。相比他们做的梦，布莱克做的那个“飞天章鱼”的梦反而显得最不靠谱。
此外还有些卫兵也表示做了斯库拉的梦，不过他们做的就没有那么详细，至少不会像布莱克三人那样把自己恶心到。但众人一致同意这都是斯旺的错，让他给大家买了一小桶最便宜的麦酒来赎罪。
在喝了酒后半梦半醒的夜晚，布莱克再次做了那个黑影袭击亲卫队的梦。和第一晚不同的是，这次梦境中虽然还是夜晚，却比上一次亮了一些。
或许是有了经验，这次醒来时，布莱克只是脸色苍白，并没有呕吐不止。可接下来的第二天、第三天，他只要一睡着就一定会做那个噩梦。梦中的光线越来越强，就像月亮在从新月迈向满月。布莱克看到的黑影已不再只是个轮廓，他发现这个黑影的皮肤其实是绿色的，看起来比起章鱼更像是某种植物。可令他害怕入眠的是，随着月光照射到怪物的身上，好几次怪物似乎都要转过头来，如果他被怪物发现了，或者他看清了怪物的脸，布莱克不知道会发生什么可怕的事。
之后布莱克每天都更加努力地巡逻，争取让自己精疲力尽。他还开始买自己之前从来都不喝的高度蒸馏酒，这样可以保证自己一醉到天亮。布莱克再也不会做梦了，但他的身体一天天消瘦下去，不需要怪物干掉他，他就会死在自己的手里。
斯旺很后悔讲了那个森林中的怪物疑是斯库拉的假说。这次他给布莱克重新细致地介绍了一遍斯库拉，只是不知他是从哪本童话书里引用的文章，亦或是加入了自己大量的幻想，斯库拉被他描绘成了像是海豚一样会主动救助落水船员，像人鱼一样美丽但更加性感大胆的完美生物。不过布莱克已经不在乎斯库拉是怎样的魔物了，他给斯旺讲了自己那个绿色触手的梦。斯旺倒是没有嘲笑他，而是认真的帮他思考解决办法。起初斯旺建议他去找个神父告解，最好再布施一些钱，请神父帮忙释放个宁神术。但就像酒精一样，宁神术也是治标不治本，如果不能克服内心的恐惧，那么噩梦迟早会再次复苏。后来，斯旺请来了一些巫医，尝试着用冲击疗法还有催眠术、入梦术来治疗，除了施展入梦术的那个医生跟着疯了以外，全都收效甚微。
这个噩梦终结于一次休假之后。除非是南宿营地那种最前线要塞的守军，不然普通卫兵每周总是会有一个白天的假期。布莱克往常都会回家看望下弟弟妹妹，但这次他不敢在家中久待，他那憔悴的神情已经引起了母亲的担忧。布莱克说了自己最近一直都在做噩梦，不过他没有向母亲透露梦境的内容。之后布莱克借口有事从家中离开，甚至都没有等到弟弟从主日学校下课。
接下来的一个下午，布莱克都泡在亚历山大图书馆里。他想要查找是否有某本书记载了他梦境中的怪物，他想知道它的一切，尤其是弱点。可是他并没有找到任何有用的信息，也许某些专业的典籍会有记录，但只会通用语的布莱克根本看不懂那些异族文字写就的古书。最后图书馆的管理员答应替他问问一些学者是否了解类似的怪物，不过管理员也劝他最好别抱太大希望，因为梅塞岛上的学者主要研究的还是历史和遗迹之类的死物。
最后布莱克于黄昏时分回到了卫兵宿舍，只拿着一瓶威士忌和他母亲让他带的有助于睡眠的香草茶。
宿舍里除了正在执勤的卫兵外，其他卫兵都出门迎接，或者更像是押着他那样把他带到了圆桌边的板凳上。斯旺献宝似的拿出了一个小盒子，打开在他的面前。一瞬间，布莱克关于绿皮怪物的梦魇全都复苏了，他疯狂地扭动着身体想要逃出去，但同宿舍的好几个壮汉把他压的死死的，逼着他直视盒内的绿色触手。
斯旺向布莱克解释道:“今天有一个成名已久的白银级冒险者成功讨伐了触手怪物，你看，我们还带了些触手回来烤了吃。”
周围的卫兵也跟着起哄:
“没错，我们都吃过‘触手’了！”
“放心吧，没毒！就是味道有点呛……”
“我吃了一小段就再也不想吃了，不过布莱克你中毒这么深，剩下的你就全吃了吧？”
眼前的绿色触手确实是死的、熟的。虽然已经冷了，但触手表面依然泛着烧烤时刷上去的油光。不知名的香料，亦或是触手本身的香味勾人食欲，但一想到这些触手曾经钻入过人体，布莱克就感觉肠胃一阵绞动。
“不！我布莱克就算饿死，死外边，从这爬出去，也不会吃一点触手！”
“布莱克，看着我！”斯旺紧盯着布莱克的眼睛，“你现在怕的不是怪物，只是你内心中的恐惧。怪物吃人，人也能吃怪物。现在吃掉怪物，证明你比它更强！”
在对视中，布莱克率先败下阵来。他已经不再是队伍里最勇猛的排头兵了，现在的他就像是惊弓之鸟，在哪里都感觉不安全。他知道自己此刻看起来一定很糟，有着很重的黑眼圈，眼角没准也密布着血丝。还好回家前先把胡子刮干净了，这使得他至少看上去不会那么邋遢。不过这里的都是兄弟，布莱克也不需要再多说什么了。
布莱克像是掩饰害羞般拿起盒子遮住自己的脸，直接用手把触手塞进嘴里。这些触手肉质的部分很像章鱼脚，但那些绿色的血液即使烤过之后依然又辣又呛。只是第一口，布莱克就被呛得涕泗横流，但他忍着呕吐的欲望，大口大口地吃光了盒里的一切，连盒底的汁液都舔干净了。
“真香……”
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